Кто на самом деле изобрел флэш-накопитель?

Флэш-накопитель, USB-накопитель, карта памяти: как бы вы это ни называли, это детище невоспетого сингапурского изобретателя.

В 2000 году в На выставке в Германии малоизвестная сингапурская компания Trek 2000 представила микросхему твердотельной памяти, заключенную в пластик и подключаемую к разъему универсальной последовательной шины (USB). Гаджет размером примерно с пачку жевательной резинки содержал 8 мегабайт данных и не требовал внешнего источника питания, получая питание непосредственно от компьютера при подключении. Он назывался ThumbDrive.

Это устройство, известное теперь под разными названиями, включая карту памяти, USB-накопитель, флэш-накопитель и флэш-накопитель, изменило способ хранения и передачи компьютерных файлов. Сегодня он известен во всем мире.

Флэш-накопитель мгновенно стал хитом: за считанные часы были собраны сотни заказов на образцы. Позже в том же году компания Trek стала публичной на Сингапурской фондовой бирже и за четыре месяца — с апреля по июль 2000 года — произвела и продала более 100 000 флэш-накопителей под собственной маркой.

До изобретения флэш-накопителей пользователи компьютеров хранили и переносили свои файлы на дискетах. Разработанные IBM в 1960-х годах, сначала 8-дюймовые, а затем 5¼-дюймовые и 3½-дюймовые дискеты заменили кассеты как наиболее практичные портативные носители информации. Дискеты были ограничены относительно небольшой емкостью — даже двусторонние диски двойной плотности могли хранить только 1,44 МБ данных.

В 1990-е годы, когда размер файлов и программного обеспечения увеличился, компьютерные компании начали искать альтернативы. Персональные компьютеры в конце 1980-х годов начали оснащаться приводами CD-ROM, но первоначально они могли считывать только предварительно записанные диски и не могли хранить данные, созданные пользователем. Iomega Zip Drive, названный «супердисководом» и представленный в 1994 году, мог хранить до 750 МБ данных и был доступен для записи, но он так и не получил широкой популярности, отчасти из-за конкуренции со стороны более дешевых и более емких жестких дисков.

Пользователи компьютеров остро нуждались в дешевом, надежном и портативном запоминающем устройстве большой емкости. Флэш-накопитель был всем этим — и даже больше. Он был достаточно маленьким, чтобы его можно было положить в передний карман или повесить на брелок, и достаточно прочным, чтобы его можно было без повреждений передвигать в ящике ящика или сумке. Благодаря всем этим преимуществам, эпоха дискет фактически завершилась.

В 2021 году мировые продажи флэш-накопителей всех производителей превысили 7 миллиардов долларов, а к 2028 году ожидается, что эта цифра вырастет до более чем 10 миллиардов долларов.

Но имя Trek 2000 вряд ли стало нарицательным. А изобретатель флэш-накопителя и генеральный директор Trek Хенн Тан не стал таким известным, как другие пионеры аппаратного обеспечения, такие как Роберт Нойс, Дуглас Энгельбарт или Стив Джобс. Даже у него дома в Сингапуре мало кто знает о Тане или Треке.

Почему они не более известны? В конце концов, ведущие компании, включая IBM, TEAC, Toshiba и, в конечном счете, Verbatim лицензировали технологию Trek для своих собственных устройств памяти. А множество других компаний просто скопировали Тан без разрешения и подтверждения.

Маурицио Ди Иорио

История флэш-накопителей многое говорит об инновациях кремниевого века. Редко мы можем приписать изобретения в области цифровых технологий одному человеку или компании. Вместо этого они возникают из тесно связанных сетей отдельных лиц и компаний, работающих совместно или конкурируя, причем прогресс достигается постепенно. И этот постепенный характер инноваций означает, что контролировать распространение, производство и дальнейшее развитие новых идей практически невозможно.

Поэтому неудивительно, что происхождение флэш-накопителя связано с пересекающимися и конкурирующими утверждениями.

В апреле 1999 года израильская компания M-Systems подала заявку на патент под названием «Архитектура флэш-диска для ПК на базе универсальной последовательной шины». В ноябре 2000 года это право было предоставлено Амиру Бану, Дову Морану и Орону Огдану. В 2000 году IBM начала продавать 8-мегабайтные устройства хранения данных M-Systems в США под малозапоминающимся названием DiskOnKey. У IBM есть собственное заявление об изобретении одного из аспектов устройства, основанное на конфиденциальном внутреннем отчете 2000 года, написанном одним из ее сотрудников Шимоном Шмуэли. Несколько менее правдоподобно то, что изобретатели из Малайзии и Китая также заявили, что первыми изобрели флэш-накопитель.